Les repose-têtes funéraires comptent parmi les objets de bois les plus anciens d'Afrique de l'Ouest. Ils proviennent de sépultures anciennes, de cavernes situées sur le flanc même des falaises de Bandiagara, très au-dessus des villages Dogon implantés au pied de ces falaises abruptes ou dans la plaine. Quelques villages, parsemés de petits greniers abritant les récoltes, s'accrochent difficilement aux éboulis immémoriaux de la falaise. Les repose-têtes funéraires sont attribuables aux Tellem qui précédèrent les Dogon en ces lieux. Les Tellem ne vivaient certes pas dans les grottes, mais utilisaient certaines pour leurs rites funéraires et leurs sépultures, d'autres pour y bâtir des greniers faits de torchis et entreposer les récoltes (voir photo).
Ces grottes sépultures révèlent bien d'autres objets qui étaient offerts en présent au défunt : bols, poteries, colliers, bracelets et bagues, bâtons et petits personnages en fer forgé. Les repose-têtes semblent avoir été des objets réservés aux notables, car très peu de grottes en contiennent. L'embase incurvée, les supports verticaux de forme convexe, et la base rectangulaire, sont une forme très rare. La nature du bois et son aspect traduisent à l'évidence une très grande ancienneté.
11^ème / 14^ème siècle.

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